1983 Meilen Entfernung zwischen Seattle und Oklahoma City. Für europäische Fußballfans bei internationalen Wettbewerben klingt es nach einer langen Reise , während es im US-Sport keine allzu große Hürde ist, wenn es um einen Standortwechsel geht. Während unserer Exkursion nach New York haben wir spannende Erkenntnisse über das US-amerikanische Sport Business gesammelt, die ich im Folgenden zusammenfasse.
Profit über allem?
Im Jahr 2007 entschied sich Clay Bennett, der neue Besitzer des Basketballteams Seattle SuperSonics, Seattle zu verlassen, da die Stadt Seattle nicht in der Lage und bereit war, auf Kosten des öffentlichen Sektors eine neue Arena für das Basketballteam zu bauen. Für den Geschäftsmann Clay Bennett zählte nicht die Sympathie der Basketballfans. Was für ihn zählte, ist, so viel Geld wie möglich mit dem traditionellen NBA-Team zu verdienen, das 1967 gegründet wurde und seither in Seattle ansässig ist. Die fragliche Halle, die sich im Besitz der Stadt befindet und von ihr betrieben wird, hatte eine Kapazität von 17.000 Zuschauern, weniger als jede andere in der NBA. Laut Bennett sei sie einfach zu klein, um profitabel zu sein, da das Team 2006 einen Verlust von 17 Millionen Dollar machte. Aus diesem einfachen Grund trennten sich die Seattle SuperSonics. Das Franchise zog nach Oklahoma City und spielte jetzt unter dem Namen Oklahoma City Thunder. Ein schier unmögliches Szenario für traditionelle europäische Sportfans, aber ein aussagekräftiges Beispiel dafür, wie das Sportgeschäft in den USA funktioniert.
Unterhaltungs- und gewinnorientiert
Darüber hinaus verstärkten unsere Treffen mit der NBPA (National Basketball Players Association), New York Red Bulls (Major League Soccer, MLS)und Octagon (Sports Marketing Agency) das Gefühl, den US-amerikanischen Sportsektor doch als hoch unterhalts- und gewinnorientiert zu betrachten. Dies liegt daran, dass in den USA jede Stadt über eine Vielzahl von Sportarten verfügt, die hoch angesehen und beliebt sind, z. B. in New York die New York City FC und New York Red Bulls – Fußball, die New York Yankees – Baseball, die New York Ranger – Eishockey, die New York Giants – Fußball und die New York Knicks – Basketball. Vereine müssen kämpfen und sich gegen interne (z. B. Fußballvereine) und externe (andere Sport- und Freizeitaktivitäten) nationale Wettbewerber in einem größeren Umfang positionieren, als es in Europa bekannt ist.
Mächtige Ligen
Ein weiteres Beispiel ist das Ligasystem des US-Fußballs, das wir in New York kennenlernten. Die MLS arbeitet unter einer einheitlichen Struktur. Im Gegensatz zu den europäischen Fußballligen wird sie nicht vom Fußballverband des Landes verwaltet, sondern ist intern selbst reguliert. Die Teambesitzer sind Aktionäre der MLS und haben ein Mitspracherecht. Im Gegensatz zu vielen europäischen Ligen sind die Mannschaften in der MLS Franchises. Der Eigentümer erwirbt von der MLS eine Lizenz, um ein Team für die Liga zu stellen. Die Liga hat das Recht, jedes Franchise aufzulösen oder unter ihre Kontrolle zu stellen, wenn die Bedingungen nicht erfüllt sind. Wenn ein Spieler durch ein Franchise verpflichtet ist, schließt er in der Regel einen Vertrag mit der MLS und nicht mit der Mannschaft ab. Die MLS kontrolliert auch die Finanzen der einzelnen Franchises und setzt eine Gehaltsobergrenze für die Spieler fest. Auf diese Weise wird ein zu hoher Verlust für die einzelnen Teams vermieden. Ausnahme ist die Designated Player Rule, mit der Gehälter ausgegeben werden können, die über dem von der MLS festgelegten Maximum liegen.
Jedes Franchise hat auch die Möglichkeit, seine eigenen Spieler zu engagieren. In diesem Fall sind aber auch die Gehaltsgrenzen der MLS einzuhalten. Darüber hinaus existiert das europäische System der Play-Offs und Play-Downs im US-Sportsektor nicht, da die Eigentümer eine Lizenz für das Spielen in der gewünschten Liga erwerben müssen. Im Jahr 2019 erwarb der FC Cincinnati als einziger neuer Verein eine Lizenz für die MLS. Weitere Vereine wie der FC Inter Miami, Nashville FC und der FC Austin werden sich in naher Zukunft der MLS für einen Betrag im zweistelligen Millionenbereich anschließen.
Fazit
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Entscheidungen im US-amerikanischen Sportgeschäft auf der Grundlage der Rentabilität und des Unterhaltungsfaktors getroffen werden. Standortwechsel oder Lizenzerwerb statt Einbeziehung der Fanbasis oder Qualifizierung (Vereine) durch sportliche Argumente ist in den USA üblich. Das sind Abschreckungsszenarien, die für den US-Amerikaner selbst ein integraler Bestandteil des Sportverständnisses sind. Die Unterschiede sind manchmal enorm, aber das nimmt den US-amerikanischen Sportfans nicht die große Freude an ihrem Sport.
Julien Schmittberger, International Football Management 2020
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